Алексей Баранников, одарённый советский учёный, в юности попал в немилость и был выслан из столицы. Его верная невеста Людмила последовала за ним, разделив тяготы изгнания. Начались трудные годы: Алексей безуспешно бился над патентованием своих разработок, получая лишь отказы, а Люда взяла на себя все бытовые хлопоты.
Однажды Алексей невольно стал свидетелем убийства изготовителя фальшивых денег. Это совпало с самым тяжёлым периодом в их жизни. Отчаявшись, он задумал дерзкую авантюру, сулившую разом изменить их серое существование.